Les troubles neurologiques du Rottweiler

Reconnaître une atteinte nerveuse sous un problème articulaire

Un Rottweiler de huit ans qui met dix secondes à se lever et dont l'arrière-train se dérobe se voit attribuer une hanche usée. C'est le diagnostic le plus probable, et c'est ce qui le rend piégeux : vrai la plupart du temps, il dispense de chercher plus loin. Or une articulation malade fait mal, quand un nerf abîmé fait perdre une fonction.

L'examen neurologique ne coûte pas plus qu'une consultation et doit précéder l'imagerie, sans quoi on scanne au hasard. Devant une difficulté à se lever après six ans, la séquence tient en quatre temps : examen orthopédique et neurologique, radiographies sous sédation des hanches et du bas du dos, bilan sanguin, réévaluation à six semaines. Sans réponse, l'imagerie en coupe se discute. Ces troubles imitent l'orthopédie que recense notre page sur les maladies fréquentes.

La sténose lombo-sacrée, l'imitatrice de la dysplasie

La charnière lombo-sacrée est le dernier étage mobile de la colonne, juste avant le bassin. Chez les grands chiens de travail, elle s'use et le canal des racines de la queue de cheval se rétrécit. Ces racines commandent les postérieurs, la queue et la vessie : le tableau mêle douleur et déficits.

• Douleur à la pression juste avant la base de la queue, queue portée bas, difficulté à se lever.
• Traînage des postérieurs, ongles usés en biseau, puis fuites d'urine tardives : un signe de gravité.

La confusion avec une hanche dysplasique est structurelle : même race, même âge, même plainte. Or une radiographie montrant des hanches abîmées n'écarte rien, la plupart des Rottweilers âgés en ayant, comme le rappelle notre page sur la dysplasie. Les clichés du rachis orientent sans mesurer aucune compression : seule l'imagerie en coupe visualise le canal et les racines.

Le traitement médical vient en premier dans les formes douloureuses sans déficit : repos strict, arrêt des sauts et de la traction, antalgiques prescrits, perte de poids. La chirurgie de décompression s'envisage si la douleur résiste, si les déficits progressent ou si la continence est touchée : 1 500 à 3 000 euros hors imagerie, avec de bons résultats sur la douleur, moins sur un déficit ancien.

Les deux affections nerveuses inscrites dans la race

La polyneuropathie juvénile avec paralysie laryngée est propre au Rottweiler. Elle atteint les nerfs périphériques, dont celui qui ouvre le larynx, dès les premiers mois. Le premier signe est sonore : l'aboiement devient rauque, l'inspiration siffle à l'effort. Suivent une intolérance à l'exercice et à la chaleur, des fausses déglutitions, puis une faiblesse des postérieurs. Aucun traitement curatif n'existe et le pronostic est sombre.

La transmission est récessive : un porteur reste sain, et il faut deux porteurs accouplés pour produire des chiots atteints, un sur quatre en moyenne. Le test ADN, fiable et fait une seule fois, classe le chien en indemne, porteur ou atteint pour 60 à 120 euros.

La leucoencéphalomyélopathie, autre affection nerveuse de la race, touche la substance blanche du cerveau et de la moelle chez le jeune adulte : démarche de plus en plus incoordonnée, postérieurs qui croisent, sans douleur. Rare, elle reste un diagnostic d'exclusion, l'imagerie et l'analyse du liquide céphalorachidien écartant une compression ou une tumeur. Là encore tout se joue avant l'achat, car les assureurs rangent ces maladies sous l'étiquette héréditaire, traitée par notre page sur les exclusions héréditaires.

L'épilepsie essentielle : la crise, le bilan, le traitement à vie

On parle d'épilepsie essentielle quand les crises se répètent sans qu'aucune cause soit retrouvée, ni dans le cerveau ni dans le sang. Elle débute le plus souvent entre un et cinq ans. Une première crise chez un chiot, ou après six ans, oriente vers une cause : intoxication, trouble métabolique, lésion intracrânienne.

La crise généralisée dure une à deux minutes : chute sur le flanc, perte de conscience, raidissement puis pédalage, salivation. Suit une récupération de quelques minutes à plusieurs heures, où le chien est désorienté, se cogne, semble ne plus voir ou reste prostré. Cette phase inquiète plus que la crise, et elle est attendue.

Une crise isolée chez un adulte jeune justifie un examen neurologique et une prise de sang, pas un bilan complet. C'est ce bilan qui écarte une cause : l'imagerie en coupe et l'analyse du liquide céphalorachidien s'y ajoutent si l'âge est atypique, si l'examen reste anormal entre les crises, ou si elles se rapprochent.

L'anticonvulsivant ne guérit pas, il espace et raccourcit les crises. Il se donne tous les jours à heure fixe, à vie, et ne s'interrompt jamais brutalement, sous peine de déclencher une série de crises. Certaines molécules imposent des dosages sanguins et une surveillance hépatique. Sur 50 kilos : 40 à 90 euros de médicament par mois et 60 à 120 euros par dosage, soit 600 à 1 300 euros par an.

Deux tableaux du chien âgé : le vertige et le larynx

Le syndrome vestibulaire frappe du jour au lendemain : tête penchée, yeux qui battent d'un bord à l'autre, chien qui tourne en rond, tombe toujours du même côté et vomit. L'oreille interne ne renseigne plus le cerveau sur la position de la tête, et le vertige devient permanent. Dans la forme idiopathique du chien âgé, aucune cause n'est retrouvée et l'évolution est le plus souvent favorable : signes maximaux en un à deux jours, marche de retour en quelques jours, tête penchée qui s'atténue ensuite. Le vétérinaire écarte l'otite interne, le trouble hormonal et l'atteinte du cerveau, que font redouter une faiblesse des membres ou une baisse de vigilance. Le traitement est de soutien : 150 à 400 euros pour la consultation, l'examen des oreilles et le bilan sanguin.

La paralysie laryngée relève d'une autre mécanique : les nerfs qui ouvrent le larynx se dégradent, dans une atteinte souvent plus large touchant aussi l'œsophage et les postérieurs. L'air force un passage rétréci, d'où un bruit inspiratoire rauque et une voix cassée. Or un chien se refroidit en faisant passer de l'air sur des muqueuses humides : le halètement forcé produit alors plus de chaleur qu'il n'en évacue, et la gêne bascule en quelques minutes en coup de chaleur. La même atteinte pèse sur toute anesthésie, avec un risque accru de détresse respiratoire au réveil et de pneumonie d'inhalation : elle se signale avant tout acte programmé, détartrage compris, que détaille notre page sur l'anesthésie du chien lourd. La chirurgie de référence fixe en position ouverte un seul côté du larynx, pour 1 500 à 2 800 euros, au prix d'un risque durable de fausse déglutition. Sinon tout se joue sur l'environnement : harnais plutôt que collier, sorties aux heures fraîches, poids maîtrisé.

Ce que coûte un parcours neurologique, et les questions à poser avant

Ordres de grandeur pour un chien de 50 kilos, auxquels s'appliquent les écarts régionaux décrits par notre page sur le coût des soins vétérinaires.

Avant de signer un devis d'imagerie, demandez ce que l'examen changera au traitement, si votre chien est candidat à ce qu'il permettrait de décider, pourquoi un scanner plutôt qu'une IRM, et ce qu'il couvre. La question suivante s'adresse à l'assureur : un accord préalable écrit, indiquant taux, franchise, solde du plafond et remboursement prévisionnel, s'obtient en quelques jours sur un acte programmé.

Ce que l'assurance prend en charge, et où elle bute

Le régime applicable dépend moins de la maladie que du mot que le contrat lui attribue. Une affection confirmée par un test ADN sort difficilement de la catégorie héréditaire, exclue ou soumise à carence allongée. Une épilepsie sans cause retrouvée est une maladie ordinaire pour les uns, une prédisposition de race pour les autres. Une sténose lombo-sacrée est dégénérative, sauf pour un contrat qui exclut en bloc les races prédisposées. La parade est antérieure à la signature : faire préciser par écrit la catégorie et le délai.

Vient l'antériorité. Un chien qui a déjà fait une crise, dont la voix a changé ou qui traîne un postérieur à la souscription porte une affection antérieure, exclue définitivement, même si le diagnostic tombe deux ans plus tard.

Vient enfin l'arithmétique. L'imagerie met le plafond à l'épreuve en un seul acte, et le traitement à vie revient à chaque échéance : le plafond se recharge, la dépense aussi. Ce cumul, plus que le sinistre unique, rend un plafond bas inopérant, comme l'explique notre page sur la franchise, le plafond et le taux. Deux réflexes : vérifier l'existence d'un sous-plafond imagerie, et ne pas changer d'assureur après un diagnostic neurologique, le contrat suivant traitant l'affection en antériorité.

Questions fréquentes

Mon chien traîne un postérieur mais ne semble pas souffrir, est-ce urgent ?

Un déficit sans douleur n'est pas rassurant, plutôt l'inverse : la douleur signale, le déficit indique que la commande nerveuse passe mal. Une consultation dans la semaine s'impose, et le jour même si le chien perd de l'urine ou ne se relève plus seul. Filmez-le marchant de dos puis de profil : la vidéo oriente mieux l'examen qu'un chien stressé sur une table.

Une IRM est-elle indispensable devant une suspicion de sténose lombo-sacrée ?

Elle l'est pour opérer, pas pour traiter médicalement. Devant une douleur du bas du dos sans déficit ni trouble urinaire, un traitement d'épreuve bien conduit, repos strict, antalgiques prescrits et perte de poids, réévalué à six semaines, est une étape raisonnable et moins coûteuse. L'imagerie en coupe devient nécessaire si la douleur résiste, si les déficits progressent ou si une chirurgie est envisagée.

Faut-il traiter dès la première crise convulsive ?

Pas toujours. Une crise isolée et brève chez un adulte jeune, dont l'examen neurologique et le bilan sanguin sont normaux, se surveille souvent sans traitement, puisque celui-ci est quotidien et définitif. La décision se prend sur la fréquence et la gravité : crises qui se rapprochent, plusieurs crises sur vingt-quatre heures, crise dépassant cinq minutes. Une première crise après six ans impose de chercher une cause.

Une tête soudainement penchée chez un chien de dix ans, est-ce un accident vasculaire ?

C'est le plus souvent un syndrome vestibulaire, pas une attaque. La confusion vient de la soudaineté des signes : perte d'équilibre, chutes du même côté, yeux qui battent, vomissements. Dans la forme du chien âgé, ils culminent en un à deux jours puis régressent. Le vétérinaire écarte une otite interne, un trouble hormonal ou une atteinte du cerveau. L'état observé au pire moment n'est pas le pronostic.

L'assurance rembourse-t-elle une épilepsie apparue après la souscription ?

Quand les premiers signes sont postérieurs à la prise d'effet et à la carence, une épilepsie sans cause retrouvée relève en principe de la garantie maladie : consultations, bilan, imagerie justifiée, médicaments et dosages de contrôle. Deux limites reviennent pourtant. Le plafond annuel, en grande partie consommé par l'imagerie initiale. Et la répétition, puisque le traitement revient à chaque échéance, sur un contrat dont la cotisation augmente avec l'âge.